彗星探測任務的喜與憂


  美國NASA彗星探測太空船Champollion號(如左圖)原本計劃在2006年登陸Comet 9P/Tempel 1彗星,現在卻因預算不足而遭到擱置與刪除,行星協會正設法挽回這個決定。目前,NASA還有二項彗星探測任務,除了星塵號(StarDust)已經發射之外,另一項計劃是在2004年一月發射的「深度撞擊號」Deep Impact,這個深度撞擊號會在18個月後飛至Comet 9P/Tempel 1彗星,並發射出撞擊器造成彗星表面的大坑洞(如球場大),以便研究彗星碎冰塊與原始物質。

  雖然美國NASA取消了Champollion號計劃,所幸歐州太空總署ESA也有一項彗星探測任務「羅塞達號」Rosetta(如右圖下),Rosetta號預計2003年發射,2012年登陸Comet 46P/Wirtanen彗星,在這長達8年的旅程中Rosetta號也會飛越兩顆小行星,探索太陽系初形成物質。

黃祈雄 1999/7/14 整理

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