看過彗星撞地球嗎？您知道恐龍為什麼遭到滅絕的嗎？沒錯！地球４６億的過程一直受到其他星體的轟擊，而在地球有生命以來，亦因為彗星或小行星的撞擊，使得生物遭到大滅絕的命運，恐龍的死亡就是如此，６千５百萬年前一顆直徑約十公里的小行星，衝進地球大氣層，掉在今日的墨西哥灣附近，造成一個直徑數百公里的大洞，海水在瞬間蒸發，火球與震波開始向四週擴散，彷彿數十萬顆氫彈同時爆炸，所到之處無一生物幸免，灰塵與水氣在大氣層中順著氣流向全球襲來，遮蔽了陽光，植物開始死亡，氣溫開始下降，生態開始崩潰，愈優勢的品種因無法承受環境的劇變，愈早遭到滅絕，據統計當時的物種約有75％消失，剩下的25％的生物通常是較瘦小的、食量較少的、夜間活動的並且較幸運的。 
本世紀初，一顆小彗星掉進西伯利亞的的通古斯一帶的森林，除了一整片森林付之一炬，火球也直上雲霄照亮了夜空，甚至連在遠在歐州都可以看得到火光，．．．．。
其實每天都有流星隕石掉入地球，每隔一段時間就會有一個較大的撞擊事件，類似通古斯事件的頻率約為一千年，類似侏羅紀大滅絕事件的頻率約６千萬至一億年，若人類不幸遭遇，則數百年來的科技不但化為烏有，就連人類都有可能消失，因此，科學家記錄地球附近所有可能對地球造成災害的行星或彗星，計算其軌道，並計劃研究此一類星體，以防類似的撞擊事件再度發生。而NEAR(Near Earth Asteroid Rendezvous Mission)就是這項計劃中的其中一項任務，造訪近地小行星並研究預防之道。
