1997年造成世界轟動的海爾波普彗星(Hale-Bopp,1995
O1)，經過三年之後，目前位於南半球的劍魚座(Dorado)，早已遠離太陽13天文單位之外(地球至太陽的距離為一天文單位)，大約是介於土星軌軌與天王星軌道之間，亮度已降至14.5，比最亮的時候(-1.3)暗了約兩百萬倍，但令天文家驚訝的是，雖然海爾波普彗星距離太陽如此之遠，卻依然相當活躍，一般來說，彗星在如此遙遠的地方通常因為陽光照射不足，無法噴發大量的氣體，然而從左圖的照片看來，海爾波普彗星還是不斷沸騰與翻轉並形成像逗點「，」一樣的外形。左圖是由歐洲太空總署架設於智利的ESO 2.2公尺反射式望遠鏡所拍攝，拍攝日期從2月27日至3月2日，並換用紅綠藍三種濾色鏡共九次，因此遠方的星光看起來像是不同顏色且分離的光點。海爾波普彗星目前的速度是每天一百萬公里，天文學家打算一直追蹤觀察其變化直到看不見為止，估計至少還要持續幾十年之久。
通常我們太陽系內的彗星有兩個來源，一個在海王星之外的庫伯帶(Kuiper Belt)，另外一個在更遠的奧爾特雲(Oort Cloud)，而遙遠的奧爾特雲有可能遠在一光年之外，由於太過遙遠，目前尚無此區域內的星體被拍攝到。然而海爾波普彗星卻是因為行星的重力擾動(gravitational perturbations)，使得原本在木星與海王星之間的某一個髒雪球突然轉向，衝向太陽，這與海爾波普被發現時的距離頗為吻合。下載桌布(70kb jpeg 800x547)
