亞利桑那州的大隕石坑


  這個位於美國亞利桑那州的完整隕石坑寬1.2公里,深200公尺,是5萬年前一顆重達6萬公噸直徑30公尺的鐵鎳隕石所造成。當這顆隕石接觸到地球的大氣層時,形成像流星一樣的尾巴並且很快地就撞上地表,撞擊力道約等於1906年舊金山大地震所釋放的能量,頓時火球四起,照亮黑夜如白畫,威力比投在廣島的原子彈還要大,地面的生物瞬間變成蒸氣,強烈爆炸形成的向外氣流高達時速900公里。

  在最新一期的科學期刊(journal Science)中,專家指出這顆隕石含有93%的鐵,在撞擊時氣化變成較小顆粒散佈在四週,並且有一部份現在進入了隕石交易市場中。像這樣的大撞擊大約每6000年一次,而發生在海洋的機率可能更高一點(因為地表的海洋面積較大)。

  大部份的流星屬於石質隕石,它會在未接觸到地面前就爆裂開來,不會在地表造成如此大而深的裂口,而是擴散成大面積的撞擊傷害,而鐵質隕石則是深入撞擊點。像亞利桑那州這個撞擊點四週可以發現很多圓形的小顆粒被誤認為是隕石,其實是鐵質隕石撞擊地面時,地面上的岩石瞬間受熱溶化凝結而成。專家使用電腦模擬發現,這個造成裂口的隕石時速高達72000公里,也就是說每秒20公里,遠遠超過人們的預期。

黃祈雄 1999/7/07 整理

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