寫這篇文章時是我在Mauna
Kea的第三個晚上，這是我第一次到這兒，很有意思，也很痛苦，前天當我第一次上到四千多公尺的山頂時，我身體的反應讓我驚覺到四千多公尺與三千公尺是截然不同的--頭暈、頭痛、胃痛，外加走路搖晃，過去我在合歡山這種三千公尺的地方時，大概頂多會說：走幾段路就喘了，在這兒是，從倚子上站起來拿杯水再坐下就會喘....
到了第二天還是會頭痛與胃痛，今天第三晚，暫時沒有不適出現，但說真的，要我在這種地方像以前那樣，在室外架望遠鏡然後待整晚，那真是頭殼壞去，我不是說頭殼壞去才會做這種事，而是說做這種事的下場是頭殼壞去....。四千多公尺的山頂氣壓大概是海平面的60%，目前室外氣溫是0度，這裡要是沒有溫暖的觀測室，我懷疑有幾個天文學家待得住，即使觀測室裡比較舒服，天文學家也不會一直待在這，一到天亮觀測結束，都會立刻下到三千公尺的中繼站休息，隔天傍晚再上到山頂觀測。
看到這些教科書中的特大號望遠鏡的圓頂，原以為會帶給我很大的震撼，可惜沒有，相較於四年前我到Siding Spring，AAT巨大圓頂帶給我的震撼Mauna Kea上頭這些裝有大傢伙的圓頂，我的感想是，也不過如此嘛...我猜原因是，AAT這種舊式赤道儀望遠鏡，圓頂尺寸遠比望遠鏡大，站在AAT圓頂裡看AAT，望遠鏡本身真是小傢伙，但Mauna Kea上頭這些新式的經緯儀，圓頂幾乎都剛剛好把望遠鏡包住而已，所以雖然望遠鏡都是世界數一數二的大，但和舊式望遠鏡比，它們的圓頂真的一點氣勢也沒有，圓頂歸圓頂，望遠鏡本身是沒話說的嚇人，我所在的UH2.2m望遠鏡在這已算是小不點了，初走到望遠鏡旁時還是讓我驚訝不已，它們怎麼讓這龐然大物動的？更別提我走到Keck旁邊，那全世界最大的望遠鏡，只能用楞在那形容，他們怎麼讓這排球場動的？當時，我就站在鏡片背後不到十公尺的地方....。
這幾天天氣都不好，據說有聖嬰現象時，Mauna Kea的晴天率可以高到80%以上，這一兩年沒有，晴天率大概只剩60%~70%，但儘管天氣不好，我們還是趁放晴的小空檔做了些觀測，seeing(大氣擾動的程度)差不多在1秒左右，據說這樣的seeing叫作不好，在Mauna Kea，seeing在0.6秒以下才叫做好如果我沒記錯，我兩次到Siding Spring遇到的seeing都是兩三秒，偶爾有一晚能有1秒多的seeing就要偷笑了，而在Mauna Kea，seeing=1秒叫做不好.... 我也趁一些空檔到圓頂外看看，很冷，很難過，你不會想做這種事..天上一些地方有雲，在沒雲的地方，不需要半分鐘以上來適應黑暗，我輕而易舉用肉眼看到北美洲星雲，這種事在台灣，大概兩三年可以遇到一次，如果你一年上山將近二十次的話....而現在，我是在這所謂的爛天氣下看到的，而且還有雲，還剛下過雨，秋季銀河向兩側伸展超過兩個拳頭寬，其中交織的黑暗星雲用肉眼輕易可見，這種景像在台灣我只看過一次，平常別說看不到，要用相機拍出來都很難....有雲的時候，雲裡透過的亮星差不多就像在霧裡看路燈那樣，很可惜我沒有拿星圖出來比對極限星等，不然七等星應該跑不掉，我那時唯一的念頭是，趕快跑回觀測室避寒。
在三千多公尺的中繼站裡，大廳掛著所有有在Mauna Kea上頭建造望遠鏡的國家的國旗，美日加法英澳荷(?)巴西....很高興也看到我們的國旗，青天白日滿地紅，這兒是學術界的領域，政治力只能離得遠遠的，別懷疑，不是什麼澳運會旗或是某代表團的團旗，是我們的國旗，雖然國旗下寫的不是我們的國號而是Taiwan，但我想那比較能讓別人知道到底是怎麼回事...寫ROC大概只會讓從世界各地到此的天文學家一頭霧水。大概很少人知道我們竟然也在Mauna Kea上參一腳，而且是老早就有的事，聽說曾有某電視台記者來到此處看到我們的國旗後大感驚訝，回國後到中研院求證是否我們真的在Mauna Kea建望遠鏡... 不過我們在上頭建的是次毫米望遠鏡就是了，不是光學望遠鏡。
很多人都會有疑問，到底天文學家怎麼辦到的，徹夜不眠不休在望遠鏡旁觀測，日復一日年復一年？ 我說，此觀念大謬，大部份做觀測的天文學家，一年之中頂多花二十個晚上在天文台吧？其它時間都是坐在辦公室的電腦前分析這幾個晚上觀測到的資料，外加開會渡假上課無所適事，相信我，幾個晚上得到的資料夠一個人分析好幾個月，沒有天文學家是每天觀測的，而即使是到天文台觀測，天文學家做的事也是，坐在暖暖的觀測室裡，面對著電腦螢幕，對TO(望遠鏡操作員)說：可以麻煩你把望遠鏡指向XXX天體嗎，我需要導星... 觀測完後把資料拷到磁帶裡，快快樂樂地下山，途經檀香山時順便渡個快樂的假，在Waikiki海灘耗個幾天再回國。
物理學是實驗的科學，而天文學是觀測的科學觀測，對我來說，扣除寒冷那部份，實在是一個很享受的過程，這是趨動我努力成為一個天文學家的理由，雖然我還不知道以後我會做什麼樣的觀測，據說，曾有高中生問李遠哲，天文學家賺的錢那麼少，比電腦工程師少太多，為什麼你還鼓勵我們成為天文學家？ (不曉得在哪個跟天文有關的研習營) 李遠哲說：想想看，工程師日夜不休替別人做事，為的是賺點錢給自己花，天文學家日業不休做自己喜歡做的事，而納稅人出錢支持他們做的事，讓他們到世界各地開會觀測，你想當哪一種？而現在，我正在花美國納稅人的錢，在這兒觀測看星星，吃東西坐飛機，一毛自己的錢都不用花，世上真有這便宜事？而我唯一要做的，就是好好做我的觀測，對人類知識的累積做出貢獻，這不正是我最想做的事嗎？
做個天文學家對我來說，真是再好也不過的差事了，對天文有興趣的高中生們，快把物理與數學念好吧，進到大學的物理系後好好把所有天文需要的物理基礎打好，對天文有興趣的大學生們：好好念書，把GRE托福考好(要比我好應該很簡單)，出國念一所好的天文所.。
ps,夏威夷大學實在很糟糕，但它的天文所卻是世界一流的，尤其是觀測天文學，對那些想伸請美國天文所的大學生，雖然哈佛、伯克萊、加州理工依舊該是你們的第一志願，但夏威夷大學天文所卻很值得你把它放在這些天文名校之後，別被夏威夷大學本身的爛給誤導了，而且，我相信在我在這的一兩年後，夏威夷大學天文所會變得更樂意收台灣學生，我相信....(作者：王為豪)。Download桌布(54kb jpeg 650x484)
