卡西尼號(Cassini Spacecraft)第二次飛掠金星


  土星探測船卡西尼號(Cassini)在1999年6月24日第二次飛掠金星,藉由金星的重力,加速了太空船的速度及並且改變行進方向,這種過程稱為重力協拋(Gravity Assist)。

  卡西尼號是在1997年10月15日發射升空,在飛往土星的過程必須經兩次重力協拋,這是一種很複雜的飛行路徑。首先太空船必須先向太陽內側飛行,在1998年4月26日時,第一次飛掠金星並被金星的重力改變了飛行方向及速度,往太陽系外側飛去,但因第一次加速的過程能量不足,因此當卡西尼號在1998年12月飛至地球軌道與火星軌道之間後,又會被太陽引力拉回內側,並且在1999年6月24日再度回到與金星軌道,再一次藉由金星的重力加速太空船,經過兩次重力協拋,卡西尼號速度足以到達目標-土星。預計8月18日會飛越地球,2000年12月30日飛越木星,2004年7月1日到達土星。

  卡西尼號太空船飛行時間約七年,任務執行約四年,包括研究土星的磁場及幅射、發射European Space Agency's Huygens probe探測器進入土星最大衛星Titan的表面,Titan衛星上有大量的氮氫及有機物質如甲烷及乙烷,被視為與地球早期環境類似,具有可能發展成生命的條件。

黃祈雄 1999/6/28 整理

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