棕矮星的直接證據

紅外線天文望遠鏡 infrared Two-Micron All-Sky Survey (2MASS)最近公佈一張位於天琴座的棕矮星的照片，這張照片中箭頭所指的星星不在可見光的範圍之內，因此使用一般望遠鏡是看不到的，這顆用紅外線才看得到的星體散發甲烷的光譜訊號，意謂著它就是一顆棕矮星。五年以前，棕矮星純粹只是一種推測，現在2MASS觀測小組終於將它呈現在世人面前。 　　理論上，棕矮星是一種質量小於80倍木星質量（或太陽質量的百分之八）之下的星體，因為其質量不夠大，以致於無法點燃氫融合反應，無法像太陽一樣發光，又稱為失敗的恆星，不過，因為棕矮星與大型行星如木星之類的星體很類似，因此對於棕矮星的定議尚有些爭議。 　　最近這幾年大家的目光都集中在年輕的星雲(如昴宿星團)中尋找這種星體，然而，證據一直無法獲得。

　　而棕矮星的證據就是一種在攝氏900度以上不會存在的甲烷氣光譜，而這一次又證實了甲烷(CH4)光譜的存在可謂一大突破。人類第一次發現棕矮星是在1995年，這顆星編號為Gliese 229離地球18光年（天兔座內）。四年來以來，2MASS及SDSS已經發現了六顆棕矮星。而棕矮星雖然不容易看到，但很可能普遍存在於星系之中，棕矮星的出現適時的填補了行星與恆星之間的過渡星體。

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左圖是紅外線所拍，右圖是可見光所拍

參考資料：

• http://www.phy.ncku.edu.tw/~astrolab/mirrors/apod/ap990324.html
• http://oposite.stsci.edu/pubinfo/pr/95/48.html
• http://cass.jsc.nasa.gov/publications/newsletters/lpib/lpib77/nspace77.html
• http://www.sdss.org/
• http://www.ipac.caltech.edu/2mass/

黃祈雄　1999/6/02 整理