棕矮星的直接證據


  紅外線天文望遠鏡 infrared Two-Micron All-Sky Survey (2MASS)最近公佈一張位於天琴座的棕矮星的照片,這張照片中箭頭所指的星星不在可見光的範圍之內,因此使用一般望遠鏡是看不到的,這顆用紅外線才看得到的星體散發甲烷的光譜訊號,意謂著它就是一顆棕矮星。五年以前,棕矮星純粹只是一種推測,現在2MASS觀測小組終於將它呈現在世人面前。

  理論上,棕矮星是一種質量小於80倍木星質量(或太陽質量的百分之八)之下的星體,因為其質量不夠大,以致於無法點燃氫融合反應,無法像太陽一樣發光,又稱為失敗的恆星,不過,因為棕矮星與大型行星如木星之類的星體很類似,因此對於棕矮星的定議尚有些爭議。

  最近這幾年大家的目光都集中在年輕的星雲(如昴宿星團)中尋找這種星體,然而,證據一直無法獲得。

  而棕矮星的證據就是一種在攝氏900度以上不會存在的甲烷氣光譜,而這一次又證實了甲烷(CH4)光譜的存在可謂一大突破。人類第一次發現棕矮星是在1995年,這顆星編號為Gliese 229離地球18光年(天兔座內)。四年來以來,2MASSSDSS已經發現了六顆棕矮星。而棕矮星雖然不容易看到,但很可能普遍存在於星系之中,棕矮星的出現適時的填補了行星與恆星之間的過渡星體。

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左圖是紅外線所拍,右圖是可見光所拍

參考資料:

 

黃祈雄 1999/6/02 整理


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