據最新的研究指出，新星(Nova)的爆炸所噴發的物質比以往的想像還要豐富。星系中大部份的元素都是由恆星爆炸後產生，大量的能量及物質噴出後，讓我們的星系讓加燦爛。左圖中是NGC2440行星狀星雲的照片，中央有一顆小星稱為白矮星，是恆星爆炸後的殘餘，周圍雲霧是從恆星噴發出來的物質，包括組成行星的各種元素，因此，恆星的爆炸對於星系來說相當重要，它讓宇宙充滿生機，包括一種少見的放射性鋁。物理專家金升光博士指出：新星主要是由伴星流出的物質在白矮星表面產生熱核爆炸的結果，這種物質流出和積聚的過程一般認為會持續的進行，因此，新星可能每隔幾萬年會重新爆發。
新星(classical nova)是一個緊密的雙星系統 (close binary)，其中包括了一顆白矮星，和一顆已經填滿它的洛希瓣 (Roche lobe) 的主序星(?)。爆發的時候，亮度會在短時間內增加十個星等以上。1975年的天鵝座新星V1500CYG，爆發時亮度增加超過二十個星等 (一億倍)，最亮的時候有1.8等，差一點就可以把夏三角裡的天津四給比下去。
相形之下，再發新星 (recurrent nova) 可能每隔幾十年就會再爆發，而矮新星 (dwarf nova) 只需要幾個星期或幾個月，亮度變化的規模和原因也不盡相同。不過，它們都是一個包含白矮星的緊密雙星系統，也都可以看做是一種激變星(cataclysmic variables)。
